De Japón a Venezuela: El Inicio de una Historia Irrepetible
La historia del Karate en Venezuela no puede contarse sin mencionar el nombre del maestro Kunio Tanabe Takizawa, un joven japonés que en 1970 dejó atrás la Tierra del Sol Naciente para embarcarse en una aventura que cambiaría para siempre Venezuela.
Tanabe viajó primero a Los Ángeles, movido por un sueño deportivo: jugar béisbol profesional. Incluso llegó a disputar la categoría Triple A con los Dodgers.
Sin embargo, su destino final no sería el diamante de juego, sino los tatamis de un país que todavía no sabía que estaba a punto de recibir a una leyenda.
En diciembre de 1971 llega a Maracaibo, donde comenzó a trabajar humildemente en la firma comercial Casa Miyazawa. Enfrentando las barreras del idioma y la cultura con la fortaleza de un verdadero samurái, el joven japonés empieza a ganarse el aprecio de la comunidad y a abrirse paso en una tierra desconocida.
El Nacimiento del Karate Moderno en el Zulia
Primer Dojo y Expansión Regional
En 1972, gracias a sus conocimientos de Judo y Karate-Do, Tanabe entra en contacto con la comunidad marcial zuliana. Su técnica llama la atención del Sensei Luiggi Gallone, quien lo presenta al maestro Yves Carrouget del Maracaibo Karate Judo Club. Inmediatamente, se hizo notar y es contratado para dirigir el American Zen Academy, marcando el inicio de una nueva era del karate zuliano dirigido por un japonés.
Ese mismo año comienza a enseñar en Cabimas, en el Lago La Salina Club, donde forma a jóvenes que más tarde tendrían gran impacto en la Costa Oriental del Lago.
En 1972, sus alumnos participan en el Primer Campeonato Shito Ryu en Caracas, demostrando que en el Zulia estaba surgiendo una escuela formidable.
Fundación del Primer Dojo Tanabe (1973)
El 15 de agosto de 1973 nace el primer Dojo Tanabe. Impulsado por el esfuerzo de alumnos y colaboradores como Constantino Hadjis, Carlos Pardi, Giussepe Torres, Julián Viso y sus primeros discípulos: Héctor Antúnez, Manuel Nava, Ricardo Adrianza y otros. Ese mismo año se celebra la primera competencia interna en el Colegio San Vicente de Paúl.
A partir de 1974, su carisma y liderazgo atraen a una nueva generación de jóvenes karatekas que contribuyen al crecimiento del karate-do en el estado Zulia.La Asociación Zuliana de Karate-Do: Un Hito Nacional
En 1974 se funda la Asociación Zuliana de Karate-Do (AZK), la primera institución oficial de karate inscrita en el Instituto Nacional de Deportes. Tanabe desempeñó un rol crucial en su creación y consolidación, marcando un antes y un después para el Karate en Venezuela.
La Asociación Zuliana de Karate-Do: Un Hito Nacional
En 1974 se funda la Asociación Zuliana de Karate-Do (AZK), la primera institución oficial de karate inscrita en el Instituto Nacional de Deportes. Tanabe desempeñó un rol crucial en su creación y consolidación, marcando un antes y un después para el Karate en Venezuela.
El Maestro y los Estilos: Shorinji-Ryu, Shotokan y la Búsqueda de Excelencia
Del Shorinji-Ryu al Shotokan: El camino del crecimiento
Tanabe inicia enseñando Shorinji-Ryu, estilo aprendido en Japón bajo la guía del maestro Kori Hisataka. Sin embargo, su deseo de ofrecer a sus alumnos un karate más amplio y competitivo lo lleva a profundizar en el estilo Shotokan, formando alianzas con el maestro Katsuya Ishiyama.
Esta unión daría paso a la creación de ASVEKA (Asociación Venezolana de Karate-Do), con la intención de unificar las escuelas Shotokan de Venezuela y equilibrar la creciente popularidad del Shito-Ryu.
Campeonatos Nacionales y Reconocimiento Internacional
Entre 1975 y 1979, el maestro Tanabe organiza y dirige campeonatos nacionales de gran importancia, recibiendo delegaciones internacionales y contribuyendo a consolidar el karate venezolano.
En 1975 se realiza en Maracaibo el Primer Campeonato Nacional Abierto de Karate-Do, con la participación de maestros japoneses como Ishiyama, Hama y Wada. En los años siguientes, el equipo zuliano, bajo su liderazgo, obtiene destacadas participaciones en eventos internacionales como:
- World Union Karate Championship (EE.UU.)
- Primer Campeonato Bolivariano de Karate (Perú)
- Campeonatos Nacionales Abiertos (Maracaibo, 1976–1978)
Nacimiento de la Organización Tanabe de Venezuela
A finales de la década de los 70, el maestro Tanabe identifica la necesidad de una organización sólida y estructurada. Surge así la Organización Tanabe de Venezuela (OTV), que marcaría el rumbo del karate venezolano durante décadas.
El V Campeonato Nacional Abierto de 1980 consolida definitivamente su liderazgo técnico en el país.
Consagración, Logros y Reconocimientos del Maestro Tanabe
Un Líder Nacional e Internacional del Karate-Do
El maestro Tanabe se convierte en uno de los referentes más importantes del Karate en Venezuela y del continente. Entre sus logros destacan:
Reconocimientos Internacionales
- Miembro oficial de la WUKO
- Árbrito Internacional categoría “A”, el más joven de su época
- Validación internacional en Holanda y Curazao
- Entrenador de selecciones venezolanas en mundiales (España, México, Holanda)
Aportes al Karate Venezolano
- Impulsor de la inclusión del Karate en los Juegos Bolivarianos
- Responsable de que el Karate fuera deporte de exhibición en los Juegos Nacionales Juveniles
- Organizador del Panamericano de PUKO en Maracaibo
- Fundación y expansión de más de 25 dojos a nivel nacional e internacional
Formación de Generaciones
Decenas de atletas formados por él han representado a Venezuela en campeonatos mundiales y panamericanos. Entre ellos se encuentran: Héctor Antúnez, José Silvera, Manuel Nava, Carlos García, Leonor Salazar y muchos más.
El Legado del Maestro Kunio Tanabe Takizawa
La vida del maestro Tanabe representa la unión de dos mundos:
Japón, la tierra del Sol Naciente, y Venezuela, la tierra del Sol Amada.
Su historia es la de un emigrante que, con disciplina y espíritu marcial, construyó desde cero una de las organizaciones más influyentes del karate venezolano. Su legado sigue vivo en cientos de instructores, miles de practicantes y en la evolución del Karate-Do en Venezuela.
Hoy, el nombre Kunio Tanabe Takizawa es sinónimo de:
- Técnica
- Respeto
- Tradición
- Excelencia
- Historia viva del Karate venezolano
Su aporte trascendió fronteras y moldeó el camino para generaciones de karatekas que aún hoy mantienen su enseñanza, su disciplina y su visión del Karate-Do.
